當寶寶一咳嗽，你整個心都揪起來了。你心想：『我得趕快止住咳嗽！』然後伸手拿藥。但真相是：咳嗽是寶寶身體的自我防衛。太早止咳反而可能造成更多傷害。
咳嗽不是敵人
寶寶的咳嗽是一種自然反射，用來清除呼吸道中的異物或多餘黏液。它有助於保持肺部和呼吸道清潔，預防感染。所以輕微的咳嗽其實是健康的跡象。例如，寶寶在喝奶時咳嗽，那是身體在保護自己。
何時該去看醫生？
但如果咳嗽頻繁、劇烈，或伴隨大量痰液、呼吸困難、發燒，那就可能不只是防衛機制了。這時就需要藥物和醫生來找出原因。尤其是三個月以下的寶寶，要馬上就醫。
我家孩子的故事：先吃藥反而更糟
我家老大大概一歲時，感冒後咳嗽一直沒好。我從藥局買了止咳糖漿。但幾天後，咳嗽反而更嚴重，呼吸聲也怪怪的。結果是早期肺炎。醫生說：『強行止咳會讓發炎物質積在肺部。』從此我只用醫生開的止咳藥。
事實查核：止咳藥的風險
美國兒科學會不建議給四歲以下兒童使用非處方止咳藥。這類藥物效果未經證實，還可能引起嚴重副作用。事實上，80%的兒童止咳藥效果不比安慰劑好。與其用藥，不如試著稀釋痰液、保持水分、或用加濕器。有個朋友用抗生素治孩子的咳嗽，結果其實是過敏。抗生素沒用，還殺死了腸道好菌。
那麼，聰明做法是什麼？
當寶寶咳嗽時，先別慌。觀察咳嗽的頻率、聲音，以及有無其他症狀。沒有發燒或呼吸困難？那就多喝水、多休息，保持環境濕度在50-60%。如果不確定，就去看兒科醫生。切記，咳嗽是訊號，不是敵人。找到原因，別只依賴藥物。
